推選答案學什么不重要，關鍵是跟誰學，因為學的東西早晚會過時，而分析問題，解決問題的本領卻可以受用終生。
今天和大家聊聊我在美國的生活。
上周末去孩子的中學參加家長會。正巧聽了羅輯思維視頻《即將到來的階層社會》，羅老師在里面談到了美國的中學教育，我想給大家補充一點信息。
我孩子所在的學校，一般每學年開始會有一次家長會，第一學期末和第二學期中再各開一次。學年初的家長會是由任課老師介紹自己和教學的內容，剩下來的兩次是家長和每一科的任課老師一對一地討論孩子的學業(yè)和其它情況。無論是哪一種形式的家長會，和六七個老師分別交流一遍，整個半天時間就沒有了。
在很多國內家長眼里，美國的父母不操心孩子，這其實不很準確。羅老師在那一期節(jié)目中介紹的那些環(huán)境不是很好的家庭，確實不操心孩子的事情，但是越有社會地位的家庭在孩子身上花的時間越多。我孩子所在的學校，很多學生的家長是財富五百強公司的CEO和高管，或者是一些著名的投資人，他們盡管工作很忙，但是學生家長會總是參加的。

學年初的家長會從形式上來看，和中國學校的有一些相似之處。所不同的是，中國的中學生有固定的教室，開家長會時大家坐在學生的教室里，每一個任課老師來一一介紹。在美國的私立學校，從小學開始就是選課制，每個人學的課程不同，即便是同一門課，不同難度的也在不同教室上。
因此，一個班上的同學上課常常不在一起，上課時各自到各科教室去就好了，有點像中國的大學選修課，行政班雖然存在，卻沒有太大的意義了，當然，這樣也就沒有了固定的教室。在這種情況下，家長會是由家長們按照孩子某一天上課的次序，到每一科的教室去開。孩子如果上了六門課，家長就要跑六個教室，每次換教室，中間有5分鐘空隙。這樣，家長就能體會一下孩子們一天的生活。
在很多人看來，美國中學教育很差，中國中不溜的學生到美國學校輕易地就能考全A。不過，如果把美國最好的100所高中和中國前100名的拿出來對比，還真不好說哪邊的教學質量高。相比而言，中國在數、理、化上難題做得多，考這三門課的難題，美國孩子比不過中國的。但是單比數理化，如果看誰學的內容多，中國最好中學的學生就比不過美國同檔次的中學生了。

我的大女兒在高中不算是最好的學生，但是高中畢業(yè)時不僅學完了大學的微積分，而且連線性代數、復變函數和概率論都學了，在生物方面，她學完了大學的神經科學等課程。后來她在MIT少修了七門課，說明高中所學課程達到了MIT本科的要求。而在她的年級里，比她更好的也大有人在。不過，中美教育最大的差距在于語言、寫作和人文科學上，美國孩子閱讀、寫作和表達能力要比中國的好很多。
那么美國中學是怎么教孩子人文學科和基本的語言、閱讀和寫作能力的呢？我可以給大家轉述一下在歷史課堂和英語（語言和藝術）課堂上，孩子的老師介紹的教育方法和內容。
先說說歷史課。在我上中學讀歷史時，印象比較深的就是老師一個人照書本講，學生們死記硬背，記知識點，背結論，好的老師（比如四中的石國鵬）不過是講課風趣點而已。美國中學的歷史課卻不是這么教，學生也不是那么學。孩子的歷史老師強調的是學生必須掌握四個技能，歷史問題研究、資料的理解和分析、論文寫作，以及最后在臺上的表述。

在中國，每一道歷史題有標準答案。美國的歷史題常常沒有標準答案，只有好的和不好的，符合邏輯的和不符合邏輯的。所謂好的答案，就是從事實出發(fā)、符合邏輯的結論，這些結論未必和書上講的一致，也未必和主流歷史學家看法一致。所謂壞的答案就是直接抄來的，沒有證據支持的。
為了培養(yǎng)學生們給出“好答案”的能力，老師要讓學生選擇他們感興趣的歷史課題做研究，教會孩子們查資料和使用資料的能力，孩子們要寫十幾頁紙的論文，然后要在班上講述一刻鐘時間自己（和小組）研究的結果。比如我女兒最近一個作業(yè)就是要分析古羅馬衰亡的原因，她看了很多資料，最后選擇了從稅收入手完成論文。從這個教學方法來看，你會發(fā)現它很像自然科學的教學。美國的好學生都非常能寫，非常能說，這不完全是英語教學，和各科都要求寫作有很大關系。
接下來和大家講講英語，當然寫作也是很重要的。不過更讓我感興趣的是他們作文的題目，這個題目實際上向孩子們傳遞了一種價值觀。我女兒最近一篇作文是關于一篇文章的讀后感，文章的內容是這樣的：
查爾斯是中學棒球隊明星，英俊高大，孔武有力，喜歡上年級里的一位女生莎拉。美國高中生談戀愛不被禁止，是很普遍的現象。而運動隊隊員常常是女生眼里的紅人。不過莎拉卻喜歡上另外一位其貌不揚，甚至有些弱小的泰戈。
有一天查爾斯找到泰戈，要教訓他一下，讓他離莎拉遠一點。泰戈說，你要打就打吧，然后摘下眼鏡，先放在一邊，然后對查爾斯說，你來吧。查爾斯上去就是一通老拳，把對方打得滿臉掛彩。
泰戈也沒有還手（當然還手也沒用），等查爾斯打夠了，收手了，泰戈說，你要是沒事了我就走了。說完，泰戈從一旁拿回眼鏡，戴在臉上走了。查爾斯看到那副干干凈凈的眼鏡，戴在青一塊紫一塊、又臟又花的臉上，趴到地上哇的一聲就哭了出來，他覺得從來沒有輸得這么慘。
我的轉述遠沒有原文那么精彩，但是文中想表達的意思你已經明白了，它所傳遞的價值觀也很清楚。講到這里，我想起前不久去世的外交家吳建民生前講的一番話，“軟硬都是手段，哪個難？軟難。硬，你打我一下我踢你一腳，這個三歲小孩子也會，沒有難度。講道理，談判，軟實力，這個很難。首先別人要喜歡你”，在現代文明社會，需要以道理服人，而這個本領，需要從小學起。
回到羅老師上次聊的話題，一種好的教育是能力和素質的教育，這里面不是簡簡單單地開一些人文課程，搞一個課外活動那么簡單的。而是通過每一天的課程（和課外活動），不知不覺地把好的、適合我們當下社會的價值傳遞給孩子。同時，讓孩子在學習每一門課程的時候，通過知識的學習掌握分析問題、獨立思考、表達自己觀點的能力，這樣今后才能成為社會的精英。
我的記憶力不算差，但是在大學所學的大部分內容，在高中學習的一小半內容早已忘卻。相信大部分朋友比我好不了多少。有些課程學完后，內容已經忘卻，但是我能感到解決問題的水平有了提升，而另外一些課程，除了當時了解了一些支離破碎的知識點外，沒有任何提高。
或許正是因為這個原因，MIT的學生有一個普遍觀點：學什么不重要，關鍵是跟誰學，因為學的東西早晚會過時，而分析問題，解決問題的本領卻可以受用終生。
延伸閱讀：美國的中小學如何教歷史？
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文/程映虹（美國特拉華州立大學教授）
美國的中小學如何教歷史？盡管筆者是在美國教歷史的，但沒有經歷這個國家的本科教育和碩士教育，對美國初等和中等教育的歷史怎么教更是一無所知。正因如此，當我后來逐步了解其中情況時，便不免生發(fā)出很多感想。
愛國主義宣傳不能歪曲歷史真相
第一次對美國小學生如何了解歷史有點感覺，是從我女兒那里得來的。當時我們在波士頓，說起城市的歷史典故，尤其是發(fā)生于1770年3月英國軍隊開槍打死幾名抗議平民的“波士頓慘案”，保羅·李維爾據此畫的著名版畫，當時在上小學的女兒說：老師說那是夸張的，那幅畫是當年波士頓愛國者的宣傳。
女兒的話讓我很吃驚——美國歷史教師怎么不站在民族主義和愛國主義的立場上引導學生，“激發(fā)”對民族仇敵的恨和對自己國家的愛，而是對這種“愛國主義”潑冷水？
后來了解了一下，真相還真是如此。當時一小隊英國士兵，在群情洶涌的波士頓居民逼迫和雪球攻擊下驚慌失措，一士兵于慌亂中開槍，打死五個平民。整個事件是雙方在局面失控下的沖突。事件發(fā)生后，英國軍隊把涉案士兵送上法庭。至于保羅·李維爾的那幅畫，一方面激起了波士頓人民的反英情緒，有利于獨立運動，另一方面把英國士兵描繪成行刑隊而波士頓居民是無辜的被害者，歪曲了歷史真相。
歷史教育在這里起到的作用，不是在既定的意識形態(tài)前提（愛國主義）下推波助瀾，不是為了證明自己一方的正確，而對歷史的某個方面故意夸大或忽視和掩蓋，更不是為了達到宣傳的效果而不擇手段，而是對真相的了解和對事件性質的多重分析。
歷史是不懈的追問
“波士頓慘案”這個案例，用一個細節(jié)回答了“什么是歷史”這個大問題?！笆裁词菤v史”這個問題，是美國歷史教育從小學到大學一開始就要明確且不斷重復的。對這個問題千篇一律回到古希臘哲學家亞里士多德的定義，即“通過不懈的追問獲得的知識”。這樣一個追尋知識的過程本質上是開放而不是封閉的。在原則上它要求通過不斷的探尋、論辯和發(fā)掘達到對過去的了解，而不是為了達到某一個結論或證明某一個理論。
習慣了中國的歷史教育后看美國的歷史教育，從教到學會發(fā)現很多區(qū)別，但更重要的是對“歷史”本身理解的不同。中國的歷史教育強調的是歷史知識的客觀性和有用性，即相信通過“科學的”方法可以獲得有助于現實需要的那個過去。這種對歷史的定義重結論和實用性，鼓勵了歷史教育中的權威主義和實用主義傾向。所以，在學生的下意識中，課本上的知識都是正確的、重要的和有用的，實際發(fā)生的重大歷史事件都是必然會發(fā)生的；而對老師來說，“教”就是怎樣通過灌輸這些知識把“學”引導到那個既定的結論上去。
這樣的歷史教育很難容納沒有統(tǒng)一結論的探討（盡管這種探討反映了歷史和社會的多重側面）和無實際效用的歷史知識（盡管這些知識可能增進對人性之復雜的認識），受教育者常常表現出對歷史認識強烈的自信和確定感。
而美國的歷史教育（尤其是近幾十年來）強調的是探索和了解歷史的過程，通過這個過程達到的常常不是一個結論，而更多的是對歷史認識的一種態(tài)度。這種態(tài)度強調的是歷史過程的復雜性和多樣性，是對歷史認識和歷史闡釋中主觀性的承認，從而是對任何權威主義和實用主義的質疑和批判。
它并不以了解“真相”自夸，更不以達到對某個歷史事件的評判為終點，而是鼓勵學生不斷地探索對歷史事件的多重解釋，保持開放的視野，以加深對人性的理解。從根本上說，這樣的歷史教育拒絕“歷史必然性”這樣的觀念，受教育者常常表現出對歷史真相和歷史闡釋的困惑，正是這種困惑激發(fā)起他們對歷史更多的好奇和興趣，引導學生朝開放的、多樣性的方向，而不是朝著某個單一的和既定的結論進行思考。
美國歷史教育如何貫徹愛國主義
任何國家的歷史教育都要貫徹愛國主義的原則，主要是建立對國家的身份認同，培養(yǎng)民族自豪感。美國的歷史教育也強調“美國人”的概念，但重點不在于“做一個美國人”（或者說“做一個美國人”這樣的問題基本不會出現），而在于讓學生認識到今天的“美國人”這個概念是怎樣演變來的。
上面引述的《美國史——從前哥倫布時代到新千年》開篇就說：“這些有關美國歷史的故事會幫助你問這樣一個問題：‘什么是美國人？’而你的思考又將幫助回答這個問題?！边@樣的說法并沒有先驗地設定一個讓學生理解和接受的“美國人”的身份認同，而是告訴學生：“美國人”這個概念始終是開放給每一代的美國人去思考的，而他們的理解和選擇也就幫助塑造了每一代的“美國人”。
和世界上絕大多數國家一樣，只要是愛國主義，就難以擺脫狹隘偏激和情緒化的影響。很多所謂愛國主義的表現其實是對外界的無知和排外情緒，甚至是種族主義，這一點在美國一些政治上比較保守的人群中（很多又集中在南部和中部一些相對閉塞的地方）表現得非常突出。
但在多元化的美國社會中，愛國主義教育一般處于自由派的影響之下，不但說教的色彩比較淡薄，沒有強加于人的姿態(tài)，而且教育者（包括教材）和學生之間可以感覺到一種平等和信任關系。這在上面“什么是美國人”這個例子中可以感受得到。實際上，我在美國學歷史和教歷史最大的感受，就是平等和信任。
作為外國學生，在美國上歷史課可以毫無顧忌地對美國歷史和政治作出種種批評；作為外籍教師或教授，學校當局和同事從來不會考慮雇傭你教文科會不會有任何意識形態(tài)的“副作用”，你的講課是否符合美國愛國主義的“主旋律”。雇傭的唯一資格，就是學術背景和水準，包括多元化的族裔成分。學校不會冒著被起訴的風險說你意識形態(tài)有問題（當然，公開挑戰(zhàn)普世的道德原則為奴隸制和種族迫害辯護的除外）。
作為一個移民國家，美國愛國主義教育最大的特色，就是尋找既符合各色人等的身份和需求，又符合這個國家歷史和制度的共同點，即對自由的追求和對權利的肯定。這就使得美國的愛國主義教育實際上非常簡單易行。愛國不是抽象的，不是上對下的，也不是光講奉獻，而是落實到個人的自由和權利上。