答案優(yōu)選公學(xué)（英文：Public school）指英國(guó)的公共學(xué)校，公學(xué)部分與皇室有關(guān)，另有是由一些較富有的社會(huì)人士設(shè)立，為他們的子女提供教育。公學(xué)最早時(shí)是為比較貧窮人家或平民的子弟提供教育的場(chǎng)所，但到十八世紀(jì)逐漸發(fā)展成為貴族學(xué)校，入讀這種學(xué)校的基本條件并不是學(xué)費(fèi)，而是家庭背景。校方會(huì)先衡量申請(qǐng)者的家庭是否合乎學(xué)校的校風(fēng)，即指該家庭是否屬于中產(chǎn)或貴族，才決定招收這位學(xué)生與否。
英國(guó)為貴族和資產(chǎn)階級(jí)子女特別開(kāi)設(shè)的獨(dú)立中等學(xué)校。以培養(yǎng)升入著名大學(xué)的畢業(yè)生，造就未來(lái)?yè)?dān)任國(guó)家事務(wù)領(lǐng)導(dǎo)工作的政治活動(dòng)家為辦學(xué)的主要目標(biāo)。辦學(xué)經(jīng)費(fèi)主要來(lái)自捐款和其他進(jìn)款，不依靠國(guó)家和地方政府撥款。 14世紀(jì)前后，英國(guó)在貴族人士、國(guó)務(wù)活動(dòng)家、宗教團(tuán)體和慈善團(tuán)體的倡議和資助下，創(chuàng)辦了一批主要培訓(xùn)神職人員的文法中學(xué)。一部分辦得較好的文法中學(xué)，由于得到上流社會(huì)的支持和捐款的增多，逐漸成為純貴族化的膳宿學(xué)校。從19世紀(jì)初葉起稱(chēng)為“公學(xué)”。英國(guó)有9所著名的公學(xué)。最早的溫切斯特公學(xué)于1382年建立。最著名的伊頓公學(xué)成立于1440年。圣保羅公學(xué)、什魯斯伯里公學(xué)、威斯敏斯特公學(xué)、拉格比公學(xué)、商業(yè)縫紉公學(xué)和哈羅公學(xué)，都是在15～16世紀(jì)創(chuàng)辦的。切特豪斯公學(xué)則成立于17世紀(jì)。直到19世紀(jì)以前，公學(xué)的總數(shù)不過(guò)20～30所。1828～1842年，拉格比公學(xué)的校長(zhǎng)T.阿諾德對(duì)公學(xué)進(jìn)行改革，以感化代替粗暴對(duì)待學(xué)生的傳統(tǒng),并對(duì)語(yǔ)文、歷史的教學(xué)作了改進(jìn),以適應(yīng)培養(yǎng)社會(huì)活動(dòng)家的要求。1861年皇家委員會(huì)承認(rèn)上述9所公學(xué)。1868年通過(guò)的公學(xué)法案只正式承認(rèn)了除圣保羅公學(xué)和商業(yè)縫紉公學(xué)(因兩校走讀)的其他7所公學(xué)。1869年校長(zhǎng)聯(lián)合會(huì)成立。規(guī)定其下屬成員學(xué)校都可稱(chēng)為公學(xué)。此后有許多文法中學(xué)和私立中學(xué)改為公學(xué)，工廠企業(yè)對(duì)公學(xué)的捐款也大量增加，出現(xiàn)了許多新型的公學(xué)。1941年公學(xué)董事會(huì)協(xié)會(huì)成立。1944年，教育部長(zhǎng)R.A.巴特勒頒布教育法案，規(guī)定凡屬公學(xué)董事會(huì)協(xié)會(huì)的成員學(xué)校都授予公學(xué)稱(chēng)號(hào)，并任命一個(gè)委員會(huì)考慮公學(xué)與國(guó)家普通教育制度的關(guān)系。1965年以后，政府又任命一個(gè)公學(xué)委員會(huì)，明確規(guī)定公學(xué)為校長(zhǎng)聯(lián)合會(huì)或董事會(huì)協(xié)會(huì)或女子學(xué)校董事會(huì)協(xié)會(huì)的成員學(xué)校。1974年英國(guó)共有250所公學(xué),直到現(xiàn)在,公學(xué)在英國(guó)國(guó)民教育制度中仍然自成系統(tǒng)。一般只招收其預(yù)備學(xué)校的學(xué)生,辦學(xué)的主要目的是為牛津、劍橋等大學(xué)輸送新生，故公學(xué)又是大學(xué)預(yù)科性質(zhì)。
公學(xué)學(xué)費(fèi)昂貴，不僅廣大勞動(dòng)人民的子女不可能入學(xué)，就是中等資產(chǎn)階級(jí)的子女也難進(jìn)入。每年大約只有1.5萬(wàn)名少年進(jìn)公學(xué)，不到適齡少年的2%。 所有公學(xué)都是單一性別的學(xué)校。在校學(xué)生人數(shù)不多，一般男校120人，女校80人。一個(gè)班級(jí)的學(xué)生數(shù)也不多，大約不超過(guò)20人。學(xué)生一般都寄宿在校內(nèi)。公學(xué)的學(xué)習(xí)年限一般為5年。學(xué)生于13、14歲從預(yù)備學(xué)校畢業(yè)后,再經(jīng)過(guò)考試合格才得入學(xué)。各公學(xué)的課程設(shè)置不完全相同，最初注重人文學(xué)科，古典科占相當(dāng)大的比重。19世紀(jì)初，自然科學(xué)和數(shù)學(xué)的比重有所增加?，F(xiàn)在大多數(shù)公學(xué)都設(shè)有古典、現(xiàn)代語(yǔ)和數(shù)理三科。此外，公學(xué)特別重視培養(yǎng)學(xué)生的紳士風(fēng)度。宗教教育一直是公學(xué)教育的重要組成部分。學(xué)校還特別重視組織學(xué)生參加各種文學(xué)團(tuán)體和研究各種問(wèn)題的俱樂(lè)部以及其他各種社團(tuán)活動(dòng)。校內(nèi)和校際的運(yùn)動(dòng)競(jìng)賽在學(xué)校活動(dòng)中占有重要地位。
公學(xué)的行政領(lǐng)導(dǎo)是校長(zhǎng)和通常由10～12人組成的學(xué)務(wù)委員會(huì)。校長(zhǎng)是經(jīng)過(guò)候選競(jìng)選而被任用的，除負(fù)責(zé)學(xué)校的領(lǐng)導(dǎo)工作外，并每周親自授課15學(xué)時(shí)。牛津、劍橋兩所大學(xué)也為公學(xué)提供優(yōu)良的師資。
英國(guó)的最高統(tǒng)治者大多出身于公學(xué)。據(jù)1952年統(tǒng)計(jì)，大約有87%的將軍、83%的主教、67%的高級(jí)官吏、82%的殖民地總督、85%的法官、95%的高級(jí)外交官和88%的大使，都曾在公學(xué)學(xué)習(xí)過(guò)。
英國(guó)的公學(xué)制度曾經(jīng)屢次被批評(píng)為是一種不民主的教育制度。公學(xué)委員會(huì)在1968年和1970年的報(bào)告中也提出了一些改良措施，試圖擴(kuò)大招生的范圍，并與國(guó)家的普通教育制度相平行，以緩和社會(huì)矛盾。但是，這種符合統(tǒng)治階級(jí)利益，在國(guó)家生活中起過(guò)重要作用的教育機(jī)構(gòu)，目前仍未從根本上有所改變。