優(yōu)選答案這是一個很大的問題，不是三言兩語能說得清楚的。在此作一提綱挈領的說明。
語言學是研究人類語言的科學，是研究語言的規(guī)律，特點，使用，發(fā)展的科學。語言這個東西是我們最熟悉，每天都在用的事物，可是又是我們最不了解的事物。到底“語言是什么？”這個問題從古至今沒有人說清楚。前蘇聯著名語言學家茲維金采夫在他的“普通語言學概要”中，就舉出20多種說法。我們大致把語言學分為兩大類，理論語言學和應用語言學，每一類因為人們看法和研究角度的不同，又出現了各種各樣的語言學。
理論語言學研究語言的本質和特點，他回答著“語言是什么？”這一問題。在這個問題上，就存在許多不同的觀點，比如，以斯大林的語言理論為代表的，語言是人類重要思維和交際工具的“工具論”；以瑞士著名語言學家（人們稱之為現代語言學之父）索緒爾為代表的，語言是一套音意結合的符號系統(tǒng)的“符號論”；以美國著名心理學家斯金納為代表的，語言是一種行為，是刺激-反應而形成的一種習慣的“行為論”，以美國語言學家喬姆斯基為代表的，語言是人類先天具有的一種能力的“語言天賦論”，等等。

應用語言學是研究語言在各種環(huán)境中的實際應用，解決現實中的實際問題?！皯谜Z言學”這個名字是19世紀末波蘭語言學家博。庫爾特內提出來的。它包括語言教學，文學創(chuàng)制，翻譯，音標，舞臺語言等。
從上個世紀50年代，特別是70年代，世界上興起了各種各樣語言學，出現了結構主義語言學，心理語言學，社會語言學，系統(tǒng)功能語言學，認知語言學，神經語言學，對比語言學，數理語言學，文化語言學，模糊語言學，......等等,在此不作更多介紹了，人們從不同的角度對語言進行著觀察和研究。