二零一七年十月十八日，澳大利亞科學(xué)界的最高榮譽(yù)、一年一度的澳大利亞總理科學(xué)獎在堪培拉的國會大廈舉行頒獎典禮。著名遺傳學(xué)家、樂卓博大學(xué)特聘教授詹妮弗·格雷夫斯獲得了總理科學(xué)獎大獎。她也是第一個獲此殊榮的女性科學(xué)家。
澳大利亞總理科學(xué)獎是澳大利亞科學(xué)界最負(fù)盛名的獎項，也是國際性的重大獎項。1990年至1999年每年頒發(fā)一次，表彰在科學(xué)研究、科研創(chuàng)新、科學(xué)教育領(lǐng)域取得突出成就的科學(xué)家和教育工作者。同時面向澳大利亞與國際科學(xué)家，接受18個國家的提名。如今年就有兩位華人科學(xué)家獲得了其中關(guān)于生命科學(xué)與物理科學(xué)類的獎項。每年該獎項的頒布都會引起世界范圍的廣泛關(guān)注，今年也有多家知名國際媒體如英國BBC、中國新華社都對對這一學(xué)界盛事進(jìn)行了跟蹤報道。
《悉尼先驅(qū)報》高度評價了詹妮弗·格雷夫斯的研究成果，其報道稱，
“Jenny Graves教授可能不是龍的母親，但她是掌握了龍的遺傳密碼的主人。她分析了Bearded dragon(鬃獅蜥)的基因藍(lán)圖，并研究了在更高的溫度下，雄性的卵子和雄性的基因如何發(fā)展成雌性?！?/p>
在五十多年的研究生涯中，格雷夫斯教授領(lǐng)導(dǎo)了澳大利亞獨特哺乳動物遺傳多樣性的研究，并參與繪制了標(biāo)志性物種(如袋鼠和鴨嘴獸)的基因組。
格雷夫斯教授的發(fā)現(xiàn)揭示了包括人類在內(nèi)的所有哺乳動物的遺傳功能和進(jìn)化特點，有助于人類對許多重大疾病(如人類免疫系統(tǒng)和血紅蛋白病等)的進(jìn)一步認(rèn)識。之前幾乎滅絕了整個澳大利亞袋獾屬類的傳染性癌癥，也得益于其研究，將其源頭追蹤到了袋獾體內(nèi)某個神經(jīng)細(xì)胞的癌變。
但最為人所知的，還是她對于表觀遺傳學(xué)的貢獻(xiàn)——她的研究揭示了遺傳基因和環(huán)境可以某種程度上決定生物性別!可以說，詹妮弗·格雷夫斯從根上改變了學(xué)界對性染色體的認(rèn)識。
2002年，她在論文中提出了令人驚訝的假設(shè)：男性基因正在逐漸衰減，男性群體將最終滅絕!她指出，男性基因組中必須有一個Y染色體，
“3億年前每個Y染色體上大約有1400個基因，而現(xiàn)在只剩下45個。按照這種衰減速度，500萬年后Y染色體上就不再有任何基因了。Y染色體正在消亡?！?/p>
但是格雷夫斯教授也表示，男性并不會完全消失，他們很可能會像某種嚙齒類動物那樣，即使沒有了組成Y染色體的重要基因，他們?nèi)匀豢梢岳^續(xù)繁衍。她的研究小組已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些 “候選基因”。詹妮弗教授并沒不擔(dān)心一個沒有男人的未來。在日本沖繩，一種老鼠在失去Y染色體之后，卻因為另一種常染色體而得到挽救。
“無論如何，500萬年是很長的時間，”教授霸氣地表示，“我們作為人類出現(xiàn)也才不到10萬年。在Y染色體消失之前，人類很有可能已經(jīng)先行滅絕了?！?/p>
自1971年獲得加州大學(xué)伯克利分校的生物學(xué)博士后，詹妮弗·格雷夫斯一直在樂卓博大學(xué)教授遺傳學(xué)。她發(fā)表過440多篇科學(xué)著作，被引用17000多次。她是澳大利亞國立大學(xué)、堪培拉大學(xué)和墨爾本大學(xué)的榮譽(yù)教授與研究員。1999年，她當(dāng)選為澳大利亞科學(xué)院研究員，后來一度擔(dān)任國際事務(wù)委員會秘書和教育部長。
在樂卓博大學(xué)從教的30年間，格雷夫斯教授實踐了許多創(chuàng)新性的教學(xué)方法。她非常鼓勵學(xué)生自己觀察和解讀世界，從而探尋科學(xué)的奧秘。這樣的研究和教學(xué)思路使她培養(yǎng)了56名博士生，25名博士后和數(shù)百名榮譽(yù)學(xué)生和研究助理，其中包括50多名基因科學(xué)家。許多人現(xiàn)在在科學(xué)，醫(yī)藥，工業(yè)和學(xué)術(shù)界擔(dān)任高級職位。
目前，格雷夫斯教授任職于樂卓博大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院。在科學(xué)學(xué)院，她開創(chuàng)了“比較基因組學(xué)”研究——即為探求不同種族的進(jìn)化過程而比較它們基因組的各個部分功能。
樂卓博大學(xué)副校長John Dewar對她所取得的成績進(jìn)行了高度評價：
“詹妮弗教授為人類智慧的發(fā)展作出了杰出貢獻(xiàn)，她是世代科學(xué)家的典范和代表，也激勵著許多未來的科研工作者。我非常自豪樂卓博大學(xué)成為第一個女性科學(xué)家憑借努力獲此殊榮的地方，我同時也堅信未來會有更多女性科學(xué)家追隨詹妮弗的步伐。樂卓博大學(xué)一直致力于鼓勵女性從事STEM(即science, technology, engineering, and mathematics 科學(xué)，技術(shù)，工程，數(shù)學(xué)四大學(xué)科)領(lǐng)域，這個獎項是對大學(xué)一直以來的努力的鼓勵，也是對大學(xué)積淀著的豐富科研文化的認(rèn)可?！?/p>
目前，樂卓博大學(xué)斥資5億多澳幣建設(shè)了新的學(xué)習(xí)與科研中心，如樂卓博分子科學(xué)研究所，農(nóng)業(yè)生物科學(xué)中心和樂卓博野生動物保護(hù)區(qū)。2015年的《澳大利亞國家卓越研究報告》中，樂卓博大學(xué)的物理科學(xué)、統(tǒng)計學(xué)、分析化學(xué)、生物科學(xué)、農(nóng)業(yè)和獸醫(yī)科學(xué)以及神經(jīng)科學(xué)等學(xué)科被評為“遠(yuǎn)高于世界標(biāo)準(zhǔn)”的學(xué)科。在這里，學(xué)生將受到像格雷夫斯教授這樣澳洲最頂尖科學(xué)家的指導(dǎo)，體驗到最棒的學(xué)術(shù)氛圍。
獲獎后，格雷夫斯教授依舊堅持著她的研究。格雷夫斯教授說：
“要想取得科學(xué)的成功，你可能得需要幾個大腦，但是無論如何，堅持總會獲得回報?！?/p>
這位從業(yè)46年的遺傳學(xué)家為科學(xué)貢獻(xiàn)了一生，她希望她的獲獎能鼓勵更多年輕姑娘從事科研工作。
“科研生涯實際上非常激奮人心，每一天都是嶄新的一天，你做的每件事都從未有人涉及。哪怕做的事再小，你也是一個新的開拓者。
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男性群體將滅絕