推選答案我們經(jīng)?？吹接腥藭?huì)說(shuō)一種甚至幾種流利的外語(yǔ),而自己背幾個(gè)生詞都感覺(jué)到費(fèi)勁。而現(xiàn)在,權(quán)威科學(xué)雜志《新科學(xué)家》報(bào)道,有人會(huì)說(shuō)76種語(yǔ)言,甚至還有人通曉上百種語(yǔ)言。難道真有所謂的語(yǔ)言天才？
故事要從一封電子郵件說(shuō)起。
這封郵件是這樣開(kāi)頭的：“先生,首先,請(qǐng)?jiān)徫掖驍_您,但是,我看到您的文章不得不給您寫(xiě)信。”
接著,這封信的作者講的是他祖父的故事,他的祖父是一個(gè)從沒(méi)有上過(guò)學(xué)的西西里島人,但是他顯然有學(xué)習(xí)語(yǔ)言的天賦。雖然沒(méi)有機(jī)會(huì)接受教育,但是他竟然能說(shuō)70種語(yǔ)言,還會(huì)讀會(huì)寫(xiě)其中的56種。為了保護(hù)郵件作者的隱私,我們姑且稱他為N。
這封伊妹兒是2003年10月發(fā)給倫敦學(xué)院大學(xué)退休語(yǔ)言學(xué)教授迪克·哈德森(Dick Hudson)的。
1996年,哈德森曾在最受語(yǔ)言科學(xué)家歡迎的“語(yǔ)言學(xué)家”網(wǎng)上論壇上貼出一個(gè)帖子,詢問(wèn)掌握語(yǔ)言種類最多的人是誰(shuí)。后面的跟帖中,列出了一些通曉多種語(yǔ)言的名人,比如,18世紀(jì)意大利紅衣主教吉烏塞普·梅佐凡提(Giuseppe Mezzofanti)能說(shuō)72種語(yǔ)言,并能流利地講其中的39種；還有2002年去世的美國(guó)情報(bào)部門官員維農(nóng)·瓦爾特(Vernon Walters)會(huì)講8種語(yǔ)言。
按照N的說(shuō)法,他的祖父于1910年移居紐約,在那里他找到了一份鐵路行李搬運(yùn)工的工作,這使得他有機(jī)會(huì)接觸到說(shuō)各種語(yǔ)言的旅客。N說(shuō),有一次他親眼目睹祖父把一份報(bào)紙翻譯成3種語(yǔ)言。
1950年,當(dāng)N10歲的時(shí)候,他陪同他的祖父進(jìn)行了一次為期6個(gè)月的環(huán)球旅行。N說(shuō),無(wú)論他們停泊在哪個(gè)港口,他的祖父都會(huì)說(shuō)當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言。他們途經(jīng)委內(nèi)瑞拉、阿根廷、挪威、英國(guó)、葡萄牙、意大利、希臘、土耳其、敘利亞、埃及、利比亞、摩洛哥、南非、巴基斯坦、印度、泰國(guó)、馬來(lái)西亞、印度尼西亞、澳大利亞、菲律賓群島、香港和日本。假定N說(shuō)的句句屬實(shí),那么,這位祖父至少會(huì)講15種語(yǔ)言。
更讓人驚訝的是,N聲稱,在他的家族里,這種能力可以遺傳。他在信中寫(xiě)道：“每隔三四代,我們家族中就出現(xiàn)一個(gè)具有學(xué)習(xí)多種語(yǔ)言天分的孩子。他的祖父曾告訴他,高祖父和叔祖父都差不多會(huì)說(shuō)100種語(yǔ)言?！?br>
當(dāng)讀到這封郵件的時(shí)候,哈德森立刻意識(shí)到,他有可能把N所說(shuō)的人列到他的語(yǔ)言學(xué)家列表里。
哈德森將那些通曉6種或更多語(yǔ)言的人稱為“語(yǔ)言天才”。他之所以選擇“6”,是因?yàn)樗廊澜鐣?huì)說(shuō)5種語(yǔ)言的大有人在。
先天還是后天？
語(yǔ)言被認(rèn)為是人類特有的認(rèn)知天賦的一部分。但是,直到今天,科學(xué)家們?nèi)圆磺宄粋€(gè)人最多能掌握多少種語(yǔ)言。
難道能講6種及6種以上語(yǔ)言的天才擁有不同尋常的大腦嗎？如果真的是這樣的話,又是什么令他們的大腦如此特別？或者,他們只是擁有普通頭腦的普通人,只是因?yàn)榕d趣以及刻苦才讓他們做出不平凡的事情？
哈德森的研究動(dòng)機(jī)十分單純：如果能解開(kāi)語(yǔ)言天才如何獲得這個(gè)超凡能力的,這或許可以幫助普通人學(xué)習(xí)更多的語(yǔ)言。哈德森的研究吸引了美國(guó)情報(bào)部門的注意。他們有一種稱之為“翻譯距離”的問(wèn)題,不能把一些至關(guān)重要的文件及時(shí)翻譯出來(lái),就有可能阻止不了恐怖組織的襲擊。
直到現(xiàn)在,有關(guān)語(yǔ)言天才的奇聞?shì)W事,還是傳說(shuō)多于科學(xué)的實(shí)證。
比如查爾斯·魯斯?fàn)?Charles Russell),一位愛(ài)爾蘭圣帕特里克學(xué)院的教會(huì)歷史學(xué)家,是吉烏塞普·梅佐凡提的傳記作家,他聲稱吉烏塞普·梅佐凡提能說(shuō)72種語(yǔ)言,并能流利地講其中的39種。在哈德森把這封郵件發(fā)到論壇上后,很多人就此事開(kāi)始討論。
美國(guó)得州一位叫羅伯特·約翰遜(Robert Johnson)的人質(zhì)疑梅佐凡提的故事。他寫(xiě)道：假設(shè)每種語(yǔ)言只有兩萬(wàn)單詞(實(shí)際上這樣的估量是太少了),那么,按照72種語(yǔ)言計(jì)算一下,梅佐凡提就必須在5.5年里,每天12小時(shí)不吃不喝,一分鐘記一個(gè)單詞?！斑@可能嗎？”約翰遜問(wèn)道。
專業(yè)的語(yǔ)言學(xué)家對(duì)此也有分歧。奧地利因斯布魯克大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)家菲力浦·賀迪納(Philip Herdina)認(rèn)為,要保持這種能力會(huì)占用大腦其他活動(dòng)的資源。菲力浦·賀迪納的研究主要集中在具有不同語(yǔ)言天分的人身上,這些人流利地掌握一種到三種外語(yǔ),這種能力通常被認(rèn)為是特殊的,因?yàn)橐坏┤藗兊竭_(dá)青春期,語(yǔ)言學(xué)習(xí)通常就變得更加困難了。
也有語(yǔ)言學(xué)家認(rèn)為,一個(gè)人掌握多門語(yǔ)言,這并不奇怪。麻省理工學(xué)院雙語(yǔ)和“三語(yǔ)”現(xiàn)象研究專家蘇珊·弗賴表示：“除了沒(méi)有足夠的時(shí)間,無(wú)法置身某種語(yǔ)言環(huán)境外,人類學(xué)習(xí)語(yǔ)言的能力真的沒(méi)有什么限制。你掌握的語(yǔ)言越多,學(xué)習(xí)新語(yǔ)言就越容易?！?br />
哈佛大學(xué)心理語(yǔ)言學(xué)家史蒂文·彭克同意弗賴的觀點(diǎn)。當(dāng)問(wèn)及為什么有的人不能學(xué)會(huì)十幾種語(yǔ)言的原因時(shí),史蒂文·彭克的回答是：“終極干擾,即相類似的知識(shí)可以彼此干擾?！?br />
但如果蘇珊·弗賴和史蒂文·彭克是正確的,學(xué)習(xí)眾多語(yǔ)言的能力是尋常的,那么為什么只有很少的人開(kāi)發(fā)出來(lái)呢？
美國(guó)洛杉磯加州大學(xué)的教育和語(yǔ)言學(xué)教授史蒂芬·克拉辛(Stephen Krashen)認(rèn)為,那些學(xué)習(xí)額外語(yǔ)言的人不僅僅是刻苦而已,而且他們對(duì)怎么學(xué)有比較好的理解力。他舉了冷戰(zhàn)期間的一位翻譯、匈牙利人洛姆·卡特的例子。
洛姆·卡特小學(xué)時(shí)學(xué)的是德文。1996年克拉辛在布達(dá)佩斯遇到洛姆·卡特時(shí),這名86歲高齡的老人可以說(shuō)17種語(yǔ)言,包括漢語(yǔ)、俄語(yǔ)和拉丁語(yǔ),而且正在學(xué)習(xí)希伯來(lái)語(yǔ)。洛姆說(shuō),自己并沒(méi)有特別的語(yǔ)言天賦。她上過(guò)中文和葡萄牙語(yǔ)培訓(xùn)班,但其他語(yǔ)種都是通過(guò)借助字典閱讀外文小說(shuō)獲得的。
腦力
但是,另一些研究人員強(qiáng)調(diào),學(xué)好語(yǔ)言,大腦起著更為關(guān)鍵的作用。
1980年代晚期,紐約城市大學(xué)的一位叫洛倫·奧布勒爾(Loraine Obler)的神經(jīng)語(yǔ)言學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一名天才的語(yǔ)言學(xué)習(xí)者,她稱其為CJ。
此人29歲,正在哈佛大學(xué)攻讀碩士學(xué)位。他是在單一語(yǔ)言環(huán)境中長(zhǎng)大的。高中時(shí),他學(xué)了法語(yǔ)、德語(yǔ)、西班牙語(yǔ)和拉丁語(yǔ)。大學(xué)畢業(yè)后,他到摩洛哥工作,學(xué)會(huì)了阿拉伯語(yǔ)。
人們通常認(rèn)為,掌握多種語(yǔ)言的人肯定特別聰明,但是CJ的智商是105,基本上是個(gè)中等智力。他在孩提時(shí)代閱讀比較遲緩,上的也只是普通學(xué)校。但是,在語(yǔ)言智能測(cè)試中,CJ的得分特別高。他的文辭記憶力特別好,他可以記住一些句子和詞組長(zhǎng)達(dá)一周,但他對(duì)數(shù)字和圖片的遺忘速度和其他人一樣。
另外一些研究認(rèn)為,CJ生來(lái)就有一個(gè)偏向于學(xué)語(yǔ)言的大腦,但他在其他方面并不出色。CJ自述看地圖和認(rèn)路有困難。奧布勒爾認(rèn)為,有些人在某一方面有缺陷,而相應(yīng)的是,這些人在音樂(lè)、藝術(shù)或數(shù)學(xué)上或許存在著天賦,這種能力可能也擴(kuò)展到語(yǔ)言。這似乎表明CJ的語(yǔ)言天賦是與生俱來(lái)的。
CJ有個(gè)同卵孿生的兄弟,但他并沒(méi)有明顯的語(yǔ)言天賦。CJ的這些特征與1980年加拿大渥太華大學(xué)的語(yǔ)言學(xué)家伊塔·舒內(nèi)德曼(Eta Schneiderman)提出的一個(gè)假說(shuō)不謀而合。該假說(shuō)認(rèn)為,那些在成年以后可以像運(yùn)用母語(yǔ)熟練講幾門新外語(yǔ)的人一樣,通常在視覺(jué)空間技巧上比較薄弱。
家族遺傳
2004年,德國(guó)慕尼黑研究中心由神經(jīng)科學(xué)家卡特倫·阿穆茲(Katrin Amunts )領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)表了一篇有關(guān)多語(yǔ)天才大腦研究的詳細(xì)報(bào)告。阿穆茲和她的小組檢查了現(xiàn)在保存的德國(guó)語(yǔ)言巨人埃米爾·克里布斯(Emil Krebs)的大腦。此人曾出任德國(guó)駐中國(guó)大使的翻譯,據(jù)說(shuō)在他1930年過(guò)世之前,他能流利地講60種語(yǔ)言。
研究人員們發(fā)現(xiàn)克里布斯大腦的布拉卡區(qū)域(broca`s region)——一個(gè)與語(yǔ)言相關(guān)的腦區(qū),其大小居然相當(dāng)于11個(gè)說(shuō)單一語(yǔ)言的人。
可是,究竟是他生下來(lái)大腦就這樣呢？還是因?yàn)樗筇炫W(xué)習(xí)語(yǔ)言,將大腦“塑造”成這樣的呢？科學(xué)家們并沒(méi)有找到答案,但他們比較一致的看法是,語(yǔ)言能力與遺傳基因有關(guān)。
多語(yǔ)天分能在家族內(nèi)遺傳的證據(jù),支持著語(yǔ)言天分具有遺傳性的想法。
自從1990年代開(kāi)始,科學(xué)家們開(kāi)始把語(yǔ)言缺陷與遺傳組成聯(lián)系到一起。1990年,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一個(gè)KE家族是因?yàn)橐粋€(gè)叫FoxP2的基因的位置導(dǎo)致不能產(chǎn)生特定的語(yǔ)法表達(dá)能力,2001年科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特殊的遺傳變異。
但是,當(dāng)變異表現(xiàn)為超常的語(yǔ)言天分時(shí),這種情況并不是病態(tài)。
科學(xué)家很難說(shuō)服這樣的家族參與他們的遺傳實(shí)驗(yàn),或許是因?yàn)檫@些有天分的人并不需要醫(yī)治。語(yǔ)言家們與這位神秘的N先生通了幾封電郵后,最終,回信停止了。N表示,他已經(jīng)與家人討論了這個(gè)問(wèn)題,他們不希望接受采訪。
在停止交流之前,N還透露了一些關(guān)于他祖父的細(xì)節(jié)。他說(shuō)：“在我們抵達(dá)泰國(guó)之前,我肯定他一點(diǎn)兒也不會(huì)泰語(yǔ)?！钡?過(guò)了兩星期他祖父居然和市場(chǎng)上的小攤販用泰語(yǔ)吵起架來(lái)了。